No estúdio de William H. Mumler, os milagres aconteciam. Os abastados membros da sociedade norte-americana podiam tirar uma fotografia na companhia dos fantasmas dos entes queridos. Só Mumler possuía a capacidade mediúnica de fotografar os espíritos – e foi graças a esta maravilhosa competência que ganhou fama e muito dinheiro.
Na década de 1860 nunca faltaram mortos para Mumler fotografar. Só a guerra civil americana – a chamada Guerra da Secessão, ocorrida entre 1861 e 1865 – fizera desaparecer três por cento da população americana: 970 mil pessoas, dos quais 618 mil eram soldados. A guerra não era a única a devastar o coração dos vivos: não existiam condições sanitárias para grande parte da população, havia muita doença e a Medicina era insuficiente. Morriam muitos antes de tempo, principalmente crianças. O Espiritismo Espiritualismo – de uma forma simplificada, a crença segundo a qual é possível estabelecer contacto com os mortos e conhecer pormenores sobre o Além – tinha ocupado a mente do grande público a partir de 1850, com as célebres sessões espíritas mediúnicas das irmãs Fox. Trinta e oito anos depois, a 21 de Outubro de 1888, uma das irmãs, Margaret, admitiu as fraudes e explicou os truques numa confissão escrita para o New York World, mas a maioria dos crentes considera que Margaret Fox mentiu ou foi forçada a mentir. Mumler sempre estivera interessado em fazer experiências com uma nova e intrigante tecnologia – a fotografia. Tinha 29 anos quando notou que uma anterior exposição tinha permanecido na placa reveladora, provocando acidentalmente uma dupla exposição de fotos, ou seja, a sobreposição de duas figuras na imagem. Viu-se então a si próprio na companhia do sujeito feminino da foto anterior. Mostrou-a a amigos, garantindo que a figura esbatida era o espectro de uma prima já falecida.  Encorajado pela reação crédula que obteve, levou-a a um especialista em Espiritismo – este caiu que nem um patinho. Em breve, a foto corria as publicações espíritas americanas, bem como cartões de visita distribuídos em Boston com uma reprodução do retrato de Mumler na companhia da Além-prima. E Mumler acabou por deixar a profissão de joalheiro para se dedicar ao lucrativo negócio dos fantasmas fotogénicos. O que deu verdadeira notoriedade a William H. Mumler foi a visita ao seu estúdio de uma misteriosa senhora de negro que se veio a saber mais tarde ser a ex-primeira-dama Mary Todd Lincoln, viúva do presidente Abraham Lincoln. Mary Todd era uma conhecida participante de sessões espíritas e a cruel tragédia da sua vida contribuíra para que procurasse no Além o consolo que não conseguia encontrar no mundo terreno: o filho Edward Baker Lincoln, nascido em 1846, morreu aos quatro anos, vítima de cancro medular da tiróide; o filho William Wallace, nascido em 1850, morreu de febre tifóide aos 11; a 15 de Abril de 1865, o marido foi assassinado; cinco anos depois perdia o terceiro filho, Ted, levado pela tuberculose aos 18. O único que ela não viu morrer foi o quarto filho, Robert Tod. Mary Todd tinha problemas psicológicos graves – os primeiros sinais surgiram após a morte do filho William. Os sintomas de esquizofrenia agravaram-se com o tempo e a ex-primeira dama chegou a ficar internada num hospital psiquiátrico. Foi portanto a esta senhora doente e fragilizada pela tragédia que Mumler revelou um assombroso retrato onde o fantasma do falecido marido a consolava das suas perdas. Muitos outros notáveis se seguiram, incluindo o editor Moses A. Dow, da Waverley Magazine, que se deixou fotografar na companhia do espírito de uma antiga assistente pessoal.  Os problemas na carreira de William Mumler começaram quando se descobriu que alguns dos rostos convenientemente desvanecidos dos mortos pertenciam a pessoas que ainda estavam vivas. E a situação piorou quando começou a circular a suspeita de que o fotógrafo dos espíritos tinha por hábito arrombar as casas de alguns dos seus clientes à procura de fotos que pudesse sobrepor. Finalmente, em fins de Março de 1869, já com estúdio montado em Nova Iorque, William foi detido pela polícia sob a acusação de fraude. O julgamento foi um dos acontecimentos mais mediáticos da época, com dezenas de jornalistas de todo o país destacados para cobrir o acontecimento. Dezenas de fotógrafos testemunharam em tribunal, mostrando ao juiz como a fraude podia ser feita através da dupla exposição dos retratos. Dezenas de testemunhas também foram a tribunal defender a idoneidade de Mumler, sobretudo os seus clientes, gratos pela possibilidade de se reunirem com os queridos mortos através de uma fotografia. O juiz acabou por determinar que as provas apresentadas pela acusação não eram suficientes para o acusar de fraude, mas também deu a entender que pessoalmente considerava Mumler um vigarista. Mumler foi libertado, abandonou Nova Iorque e regressou a Boston, escreveu uma autobiografia na qual nunca assumiu a marosca, mas a sua reputação sofreu um rombo extraordinário e ele nunca mais conseguiu retomar a sua carreira de fotógrafo do Além. Morreu na miséria. E depois disso nunca mais se deixou fotografar.
Fontes:
The Ghost and Mr. Mumler | The Strange Case of William Mumler | The Mumler Mystery
O JULGAMENTO:
As fotografias espíritas fizeram de Mumler uma celebridade, sobretudo durante o julgamento em que foi acusado de fraude.
Este cartoon publicado no Harper’s Weekly em Abril de 1869 reflecte a importância do fotógrafo no folclore mediático da época: a noiva do senhor Dobbs, um viúvo, quer um retrato do futuro marido.
O senhor Dobbs cede aos desejos da noiva sem saber que está no estúdio de William Mumler. «Oh, horror», exclama a noiva depois de ver a foto.
As anteriores cinco mulheres do senhor Dobbs aparecem todas na fotografia.
Fonte:
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MOSTRUÁRIO DO ÁLBUM DOS ESPÍRITOS:
Álbum com fotografias de Espíritos obtidas por William H. Mumler, Frederick A. Hudson, FM Parkes, Eduard Isidoro ao Abade, c.1862-1880. O álbum pertence aos trabalhos de William Stainton Moses, abrigado no Arquivo da Faculdade de Estudos.
William H. Mumler (Etats-Unis): Duas páginas de álbum (numeradas de 18 e 19) mostrando oito gravuras prata albúmen
William H. Mumler (1832-1884) tornou-se famoso por ter tomado a primeira fotografia de espíritos em 1861. Ele era um fotógrafo profissional em Boston e Nova York até 1879. 
1ª Foto: (18), parte superior esquerda:
Mary Todd Lincoln com o espírito de seu marido, o presidente Abraham Lincoln, 1870-75 A viúva do presidente Abraham Lincoln (1809-1865), Mary Todd Lincoln, era conhecido por seu interesse no Espiritismo e teve sessões realizadas na Casa Branca. Ela visitou o estúdio Mumler no início dos anos 1870 sob o nome fantasia da Sra. Lindall. Ela foi a primeira hesitam em identificar a semelhança de seu falecido marido, mas, solicitado pela Sra. Mumler, que estava atuando como um meio em transe, logo declarou a semelhança. Este retrato foi amplamente reproduzido e distribuído. 2ª Foto: (18), superior direito: Master Herrod com os espíritos da Europa, África e América Latina, 1870-72 Mumler descreveu "Master Herrod de N. Bridgwater, Mass" como um meio de jovens cujo transe na frente da câmera chama os espíritos da Europa, África e América. American espíritas reconheceu o destaque que é dado aos espíritos em culturas indígenas americanas e Africano, e esta imagem ilustra o parentesco que sentia em relação a suas tradições espirituais. A foto foi anunciado para a venda por Mumler em O religioso-filosófico Journal, 24 de agosto de 1872. CLIQUE AQUI PARA Imagem (abre nova janela) 3ª Foto: (18), inferior direito: Moisés A. Dow eo espírito de Mabel Warren, C. 1871 Moisés A. Dow Jones, proprietário e editor do jornal literário O Magazine Waverley, é mostrado aqui com o espírito do seu assistente e Mabel protegé Warren, que morreu em 1870. Dow tinha testemunhado pela defesa no julgamento Mumler em caso de fraude em Nova York em 1869. 4ª Foto: (18), inferior esquerda: Fannie Sra. Conant, um conhecido meio Boston conectado com o jornal espírita A bandeira da Luz, é visto aqui com o espírito de seu irmão Chas.H.Crowell ", plenamente reconhecido por todos que o conheciam", 1870-1875 5ª Foto: (19), parte superior esquerda: Herbert Wilson de Boston, com a forma de espírito de uma jovem senhora, a quem foi contratado 6ª Foto: (19), superior direito: Sra. francês de Boston, com espírito de seu filho, c. 1870 7ª Foto: (19), inferior direito: John G. Glover, Quincy, Massachusetts, com o espírito de sua mãe, 1870-1875 8ª Foto: (19), inferior esquerda: Charles H. Foster, de Nova York com o espírito da Ada Isaak Menken, uma atriz de destaque, 1870-1875.
Fonte:
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sexta-feira, 16 de março de 2018
FOTOGRAFIAS MEDIÚNICAS:
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